地处河湟谷地的海东地区，历史悠久，旅游资源丰富。近年来，海东地区牢固树立“大开放、大发展”的旅游发展理念，各地以夯实基础和树立品牌为重点，通过开展“大美青海·风情海东”为主题的旅游推介活动等，把扶持发展乡村旅游和A级景区建设作为突破口，不断扩大海东旅游的知名度、影响力。去年，全区共实施旅游项目50个，完成投资8.94亿元。相继建成了孟达天池景区游步道、停车场、观景台及住宿设施；互助彩虹故乡休闲度假区温泉场馆、别墅酒店；化隆群科新区黄河绿洲生态园休闲生态餐厅、民俗餐饮接待设施，岗山景区停车场、珍藏馆；平安大酒店、大美餐饮娱乐生态园、福海、越海、宏达宾馆等餐饮住宿设施；民和永录民俗博物馆等；投资340万元，在国省道沿线建成10座旅游星级厕所，全区旅游接待服务能力显著提升。全区星级饭店总数由2011年底的14家增加到19家，其中三星级旅游饭店7家，二星级旅游饭店12家。星级乡村旅游点由2011年的70户增加到106户，其中四星级乡村旅游接待点46户，三星级乡村旅游接待点56户，二星级乡村旅游接待点4户。
为更好的加快旅游业的发展，海东地区还采取国家投资、招商引资、民间投资等多种方式，加大旅游资源开发和旅游基础设施建设力度，努力打造民族旅游、黄河旅游、宗教旅游、生态旅游、古文化旅游等“五大品牌”。据了解，海东全区各类旅游投入达1.2亿元，重点实施4个县13处重点旅游景点23项环卫厕所、道路标示牌等配套设施建设项目，建设资金达405万元。海东地区还成功举办第一届河湟旅游文化艺术节，邀请河南、广东、广西等远程大城市的百余家旅行社走进海东踩线考察，签订意向合同50多份，约定来青游客万余人次。40家区内旅游商品企业角逐旅游商品文化创意大赛，展出商品达45类93种商品。去年，全区共接待国内外游客580万人次，同比增长15.5%，其中接待海外游客6373人次。